Maneki Neko (招き猫)
L’espressione giapponese “Maneki Neko” si può tradurre come il Gatto che chiama o il Gatto della fortuna. Le statuette dei gatti fortunati sono oggetti tipici giapponesi molto diffusi in tutto il paese. La zampa alzata del gatto vuole essere infatti un invito ad entrare. Secondo una credenza popolare, se un gatto si passa la zampa sopra l’orecchio, poco dopo pioverà. Per questo entreranno più clienti in un locale, una grande fortuna per il proprietario. Ecco perché di solito in Giappone troviamo i Maneki Neko portafortuna nelle vetrine degli esercizi commerciali. Esistono molte leggende legate ai gatti in Giappone e all’origine dei Maneki Neko. I gatti furono introdotti in Giappone dalla Cina nel VI secolo: proteggevano dai topi le imbarcazioni, le piantagioni agricole e i bachi da seta. Una delle leggende più famose riguardante i Maneki Neko è quella del Tempio di Gotokuji nel quartiere Setagaya a Tokyo. La leggenda, ambientata alla fine del Periodo Edo (1600-1800), narra di un monaco e del suo gatto caduti in miseria, ma tanto legati tra loro che il monaco si rifiutava categoricamente di separarsi dal suo amico a quattro zampe. Una notte di tempesta un ricco feudatario trovo’ riparo sotto un grande albero vicino alla modesta dimora del monaco. Grazie alla luce proveniente dall’abitazione, riuscì a notare il gatto che, all’ingresso, alzando la zampetta, lo invitava ad entrare. L’uomo si avvicinò alla casa: in quel momento l’albero sotto il quale si era riparato dalla pioggia, fu colpito in pieno da un fulmine. Il ricco signore in segno di gratitudine donò al monaco una parte dei suoi beni. Grazie a questa somma fu costruito il Tempio Gotokuji. I Maneki Neko sono tipiche statuette giapponesi in ceramica e possono essere raffigurati con la zampa destra alzata, che propizia la fortuna negli affari, chiama i soldi. La zampa sinistra alzata invece favorisce la fortuna nelle relazioni, chiama le persone. Inoltre possono essere di diversi colori: i gatti bianchi assicurano la felicità, i gatti neri allontanano le negatività e infine i gatti dorati attirano i soldi. Il classico Maneki Neko originale di Buon Auspicio è il gatto calico ( il gatto a pois tricolore ) il suo significato di potente portafortuna deriva dal fatto che in natura di solito è femmina quindi quando nasce maschio è una rarità.
